Jacob Ludwig Carl Grimm - sinh ngày 4 tháng 1 năm 1785 tại Hanau, Đức - và em trai Wilhelm Carl Grimm - sinh ngày 24 tháng 2 năm 1786 tại cùng địa điểm - là con của ông Philipp Wilhelm Grimm và bà Dorothea Grimm - tên họ trước khi cưới của bà là Zimmer. Ông bà có chín người con tất cả và Jacob là con thứ hai, Wilhelm là con thứ ba:

1. Friedrich Hermann Georg Grimm (1783-1784)
2. Jacob Ludwig Carl Grimm (1785-1863)
3. Wilhelm Carl Grimm (1786-1859)
4. Carl Friedrich Grimm (1787-1852)
5. Ferdinand Philipp Grimm (1788-1844)
6. Ludwig Emil Grimm (1790-1863)
7. Friedrich Grimm (1791-1792)
8. Charlotte (Lotte) Amalie Hassenpflug, tên họ trong khai sinh là Grimm (1793-1833)
9. Georg Eduard Grimm (1794-1795)

Hai anh em cùng thi học đại học Luật tại trường Đại học Marburg năm 1802 và 1803. Năm 1806, do ảnh hưởng của một tập các bài ca dao (folk poetry collection) của các tác giả Clemens Brentano, Achim von Arnim và Des Knaben Wunderhorn, hai anh em bắt đầu công trình thu thập các câu truyện cổ tích được truyền tụng trong dân gian. Sau khi tốt nghiệp đại học luật với bằng thạc sĩ danh dự (honorary doctorates), họ lại tiếp tục các công trình nghiên cứu của mình về ngôn ngữ học, truyện cổ tích và các nghiên cứu về thời trung cổ, và đã cho xuất bản nhiều công trình của mình. Năm 1812, hai anh em cho xuất bản tập truyện thiếu nhi trong gia đình (Kinder- und Hausmärchen) gồm 86 câu chuyện trong đó. Năm 1814, tập hai của tập truyện trên được in, và có thêm 70 câu truyện nữa. Công trình của họ được tái xuất bản 6 lần liền trong khi họ còn sống. Phiên bản cuối cùng bao gồm 200 câu chuyện cùng 10 truyền thuyết dành cho thiếu nhi. Tập truyện đã trở thành một sản phẩm văn học nổi tiếng của Đức.